タイ料理と胡椒のお話

タイは、唐辛子で辛さを付けたお料理が多いのはご存じの通り。
けれど、胡椒で辛さに特長を出したり、
激辛にするのもよくあるレシピ。
 
実は、唐辛子は300年程前にタイへ入ってきた歴史の浅いスパイスで、
それまでは胡椒で辛さの特長をつけていました。
もともとタイでは、胡椒のことを「プリック」と呼んでいましたが、
唐辛子が入って来ると、唐辛子を「プリック」、
元からあった胡椒は、
後ろに国名をつけて「プリック・タイ」と呼んで
区別するようになったそうですが、
私たち日本人は、ちょっと混乱しそう…。
日本でも九州地方名産の「柚子胡椒」が唐辛子なのに
胡椒と呼ぶのが、それに近いかも。
 
タイでは、胡椒の使い方の大胆さに驚かされます。
日本の料理本では、
「胡椒…少々」なんて表現しますが、タイでは小さじ単位だったり、
ホールの胡椒を潰して、香りを立たせてから、たっぷりと使います。
白胡椒は魚などのあまりクセのないお料理、
黒胡椒は肉料理などと使い分けます。
日本で見かけることは少ない生の胡椒「プリックタイ・オーン」は、
見た目が緑でぶどうのように房に連なっているので、
お料理の添え物や、生の青臭さを生かし、
肉や野菜とハーブを一緒に炒めたお料理などに使われます。
 
タイの中でも南部は、最も辛い料理が食べられている地域です。
黒胡椒をたっぷり使い、唐辛子を効かせた「ゲーン・プリック」は、
驚くほど辛くて舌がしびれるカレー。
この辛さがたまらず、やみつきになるのですが、
辛さに慣れているタイの人でも、この辛さには、
「ペッローン!!」（辛くて熱い）と叫んでしまうのだとか。