タイのお米のお話（1）

私たち日本人にとって、カレーといえばやっぱり“ごはん”。
さらさらのタイカレーには、長細くて水分が少なく
パラパラとした食感のお米（インディカ種）がぴったりです。
その中でも特徴的で、日本のタイ料理レストランでもよく使われるのが、
“カオ・ホム・マリ”、
日本語で「香り米」とか「ジャスミンライス」などと言われるお米。
炊いた時の甘い香りとジャスミンの花のような白い色から、
このように呼ばれています。
お米に特別な香り付けをするのではなく、
品種そのものが香り豊かなこのお米、
独特の芳しい香りが食欲をそそることから、
世界各国でタイ米の最高級品種として愛されているそう。
 
そもそもタイではお米は2期作もしくは3期作で作られていて、
日本と同じくお米を主食にしている国です。
中央部や南部はパラパラしたお米を食べますが、
東北部や北部ではもち米を食べる習慣があり、
蒸したもち米を少しずつ手でちぎって一口大の大きさに丸め、
おかずと一緒に食べます。
 
タイの食生活の基本がお米と魚から成り立っていることも、
日本とよく似たお国柄。
もともとは干した魚と唐辛子を炒って作られていた“ナム・プリック・ヘン”は
日本で言えばふりかけのようなもの、
もち米とマンゴーにココナッツミルクソースをかけていただく
デザート“カオニャオ・マムアン”は、
さながらおはぎのイメージでしょうか。
 
どちらもお米の国である、日本とタイ。
ちょっと食生活を垣間見ただけでも、
タイそしてタイのお料理がぐんと身近な存在に感じられるのです。